每年的十月都被视为体育界的盛宴，一场场激烈竞争不断打响。此时，MLB和WNBA的季后赛如火如荼，NHL的赛季刚刚开启，而NBA也即将与众多联盟携手迎来新赛季。同时，MLS和NWSL的常规赛也在接近尾声。各大体育联盟正如火如荼地与娱乐产业展开竞争，争夺更多的收入、提升球迷的参与感、确保更高的上座率以及扩大电视收视率和市场份额，意在追赶美国家喻户晓的NFL。几乎每一个北美顶级职业体育联盟都在探索扩张的可能性，有的甚至已经付诸行动。NHL在2017年和2021年分别在拉斯维加斯和西雅图新增球队，并考虑在不久的将来将队伍从32支扩展至34支。WNBA今年迎来了波特兰和多伦多两支新军，而去年则新增了金州球队，并将迎来克利夫兰、底特律和费城三个新城市在2030年前加入。NWSL则计划于2026年让波士顿和丹佛入驻，并于2028年迎来亚特兰大和哥伦布作为第17和第18支球队。
然而，自2004年夏洛特队的扩军以来，NBA还未进行过扩张。此次扩张的讨论始于2021年和2022年，当时联盟正迎来疫情后的复苏，但总裁亚当·萧华提醒大家，扩张问题应在完善劳资协议和新的媒体版权合约后再作考量。值得一提的是，一个为期七年的劳资协议于2023年7月生效，同时将在2024年签署一项高达770亿美元、持续11年的媒体版权合约。在这些障碍逐步消除后，联盟将拉斯维加斯和西雅图列为潜在的新城市，萧华透露，NBA董事会将在今年年底前决定是增加零支、一支还是两支球队。
为此，联盟聘请了投资银行PJT Partners，对各个潜在所有权集团的投标进行调研。根据ESPN的报道，已有三家最终入围者表示，愿意为拉斯维加斯的球队和场馆支付120亿至130亿美元。这些投资集团中不乏实力雄厚的人物，比如沃尔玛的继承人南希·沃尔顿·劳里和比尔·劳里，加拿大商人史蒂夫·阿波斯托洛普洛斯，以及前密尔沃基雄鹿队老板马克·拉斯里等。最终获胜的集团可能还需要兴建一座新的球馆，因为尽管金骑士队的T-Mobile球馆建成仅10年，但联盟认为除非进行较大幅度的改造，否则无法满足需求。 球友体育
在西雅图市场，一位知名的竞标者是NHL海怪队的大股东萨曼莎·霍洛威，她同时也是西雅图已具NBA竞赛能力的气候承诺球馆的拥有者。然而，有消息人士透露，西雅图市场还存在其他未披露姓名的竞标者。这些潜在的新伙伴将给联盟带来新的机遇和挑战。
如同其他追求扩军的联盟，NBA董事会也在仔细权衡扩张的利弊，考虑扩张对各项因素的潜在影响及其对联盟内外的重大意义。毕竟，对于一个拥有收入分成套餐的联盟而言，扩张将直接影响到现有球队从中央收入池中获得的份额。以NBA为例，若增加一至两支球队，每支球队从中央收入池中获得的分成将会减少，从而影响整个联盟的财务状况。
媒体版权收入是NBA球队的重要收入来源之一。当下的媒体合同年收入高达70亿美元，假若增加两支球队，资料显示每支球队的分成将由约2.33亿美元降至约2.19亿美元。业内专家指出，国家媒体版权是球队获取收入的最主要来源之一，和票务收入及特许经营收入不分上下。扩军的另一重担是将导致每支球队在联盟中的整体股权被稀释。尽管扩军费不被算作与球员分享的篮球相关收入，但老板们仍可通过高达85亿至100亿美元的庞大扩军费用来抵消这种稀释效应。 球友体育
在劳资协议下，联盟已经和球员建立了收入分成机制，而新市场所带来的潜在版权费用和票务收入也将汇入麦莉的收入分成池。该行业的消息来源表示，“所有这些因素都将成为董事会权衡的关键部分。”
新市场的出现不仅会为地方媒体版权持有者提供新机会，同时也可能为球队的发展带来更多障碍。考虑到地区体育网络模式的变化，NBA和NHL中已有若干球队与DAZN等公司签订了地方流媒体合作协议，借此将服务直达消费者。然而，到底是希望球队增多带来更多潜在收益，还是担忧扩军带来的影响，成为各方争论的焦点。“我们希望看到联盟继续投资新兴市场，为体育和娱乐创造新路径，”DAZN战略与业务发展副总裁赞德·伯林斯基表示，“扩军若能引入新市场并为更多运动员创造机会，最终将强化整个生态体系。但保持竞争质量和产品水平则是必须优先考虑的核心。”
增加新球队的冲击无疑会稀释联盟的优秀人才资源，从而可能导致整体吸引力下降，造成资源不足的局面。此外，减少的稀缺性体现在比赛总数上，同时也刺激了亿万富翁们对职业体育球队的投资热情。“我们会考虑新俱乐部是否有助于整个生态系统变得更强大，这可不仅仅是增加一支球队或是获取一笔扩军费，”NWSL首席运营官莎拉·琼斯·西默指出，“我们关注的是所有权质量、市场环境、设施、商业机会，以及该俱乐部对NWSL及更广泛女足格局长期价值的贡献。我们的最终目标在于联手做大这块蛋糕，而非仅仅是将其分成更小的部分。” 球友体育
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